Символ Поднебесной – медведи панда – у всех поголовно вызывают умиление. Очаровательные создания! Между прочим, они считаются одними из самых редких животных на Земле, прочно обосновавшихся в Красной книге. В дикой природе живет всего лишь около двух тысяч этих очаровашек; еще приблизительно двести особей – в зоопарках.
Раньше панды жили на равнинах, в густых бамбуковых лесах (а питаются они в основном молодыми побегами этого растения, еще некоторыми видами насекомых и трав), но бамбуковые леса – естественная среда обитания больших панд – безжалостно вырубались, люди расчищали площади под сельскохозяйственные культуры; росло китайское производство, все больше проникая в область дикой природы, все шире захватывая земли, где аборигенами жили-поживали мишки-панды…
Куда им было, беднягам, деваться, куда бежать? Только в горы. Там еще осталось немного, что съесть; в зоопарках и питомниках же их кормят помимо бамбуковых побегов зерновыми в виде риса и сладким сахарным тростником, который очень любят панды.
Всего семьсот особей осталось в дикой природе еще одного китайского животного, точнее, представителя царства птиц – азиатского ибиса. Их осталось так мало, потому что бедные птицы постоянно подвергаются безжалостному отлову из-за своей необыкновенной красоты – оперение у ибисов ярко, переливчато, чрезвычайно привлекательно, птицы сейчас находятся на грани выживания и очень важно сохранить их популяцию.
Еще одна причина, по которой поголовье ибисов настолько стремительно сократилось, вот в чем. Среда обитания этих птиц – болотистые низменности, полные рыбок, лягушек и прочей вкусной для них пищи; люди же рьяно осушали болота, чтобы использовать в дальнейшем их в качестве сельскохозяйственных земель, тем самым вынуждая ибисов голодать. В результате птицам стало просто физически негде жить – болота осушены, лягушки кончились; лишь в неволе им есть, что кушать и их никто не трогает, издали любуясь красочностью оперения.
В перечень редчайших животных попадает и водный обитатель – китайский речной дельфин. Животное очень древнее, в наши дни даже не все ученые уверены в том, что сохранилась хоть одна особь. Десять лет назад была снаряжена специальная экспедиция для обнаружения этих дельфинов в реке Янцзы, но исследователи возвратились ни с чем.
И лишь год спустя удалось заснять на видео это неуловимое животное.