Зоопарк — сегодня это место, где можно хорошо провести выходные дни. В хороших зоопарках звери содержатся в подобающих условиях и регулярно радуют потомством. Большинство посетителей зоопарка считает, что они предназначены исключительно для желающих увидеть диких зверей. Однако, настоящее предназначение зоопарка намного шире.
Само определении «зоопарк» состоит из двух составляющих — зоологический и парк. Возникновение зоопарков пришлось на древнейшие времена. Еще в эпоху каменного века человек начал держать диких животных в неволе. Это было необходимо, чтобы у человека всегда был живой резерв мяса. Позже содержание зверей приобрело развлекательные и культовые цели.
5000 лет назад диких животных держали при храмах индусов и шумеров. Главным образом, в этих целях ловили тигров, антилоп, газелей, слонов, носорогов. Также в античные времена были популярны жертвенные приношения богам, поэтому нередко содержали специально животных для таких мероприятий.
Более 4000 лет назад в Китае был создан «первый парк интеллигенции». В Китае вообще было принято дарить животных, показывая этим свои дружеские чувства. Огромный зоопарк был при дворе императора Монтесумы. По свидетельствам Кортеса на территории дворца были разбиты леса и пруды, в которых проживали дикие и полудикие животные. Ухаживать за ними были приставлены более 300 человек.
В первом веке до нашей эры, в годы правления императора Августа, в Риме был основан зоопарк на 3500 животных. Достаточно быстро по всему Риму распространилась мода на частные зоопарки. Так что государство даже ввело налог на львов и леопардов. Кроме того, римские императоры содержали огромное количество диких хищников для гладиаторских боев. Ужасные условия содержания животных в неволе, неудовлетворительное и недостаточное питание, обилие стрессовых ситуаций приводили к массовой гибели диких зверей в зоопарках и зверинцах. На это особо внимания не обращали, так как считали, что в природе диких представителей видов бесчисленное множество.
Осознание пагубного влияния на популяцию зверей пришло к владельцам и посетителям зоопарков только в начале 18 века. К сожалению, к тому времени уже было полностью истреблено множество видов животных.
В 19 веке начали основываться стационарные зоопарки, которые выгодно отличались от передвижных зверинцев. Верное направление в создании правильной системы содержания животных и ухода за ними выявилось после того, как дикие звери не только перестали погибать в неволе, но и начали приносить потомство.
Идеальный зоопарк — это такое заведение, где животное живет в условиях максимальной свободы.